प्रकाश अवशोषित करने वाले अणुओं को प्रकाशसंश्लेषी वर्णक कहते हैं, जो क्लोरोप्लास्ट (हरितलवक) के ग्रेना (Grana) भाग में पाए जाते हैं। ये मुख्यतः नीला, बैंगनी, लाल व नारंगी किरणों का अवशोषण करते हैं। प्रकाश संश्लेषण की क्रिया क्लोरोप्लास्ट नामक कोशिकांग में संपन्न होती है। क्लोरोप्लास्ट में हरे रंग का वर्णक क्लोरोफिल (पर्णहरिम) पाया जाता है। मैग्नीशियम क्लोरोफिल का प्रमुख तत्व है।

पर्णहरित या क्लोरोफिल एक प्रोटीनयुक्त जटिल रासायनिक यौगिक है। यह वर्णक पत्तों के हरे रंग का कारण है। मैग्नीशियम क्लोरोफिल का प्रमुख तत्व है। मैग्नीशियम के अतिरिक्त क्लोरोफिल में कार्बन, हाइड्रोजन, नाइट्रोजन व ऑक्सीजन भी उपस्थित रहते हैं।

प्रकाश, तापक्रम, कार्बन डाइऑक्साइड तथा जल प्रकाश संश्लेषण की क्रिया को नियंत्रित करने वाले बाह्य कारक हैं। प्रकाश संश्लेषण पर प्रकाश का प्रभाव तीन प्रकार से होता है। यह प्रखरता (Intensity), प्रकाश का प्रकार (Quality) तथा उसके अंतराल (Duration) तीनों से प्रभावित होता है। दुर्बल प्रखरता के प्रकाश में संभवतः पर्णरंत्रों के न खुलने से तथा गैसीय विसरण बहुत धीनी दर से होने के कारण प्रकाश संश्लेषण की क्रिया नहीं होती है। जैसे-जैसे प्रकाश की तीव्रता बढ़ती है, प्रकाश संश्लेषण की क्रिया आरंभ हो जाती है तथा गति प्राप्त करती है।